De nombreuses définitions sont disponibles pour expliquer le tourisme solidaire.

Par exemple, le tourisme solidaire a pour finalité d'amener le touriste à une forme de solidarité concrète avec les populations visitées. Il peut prendre plusieurs aspects, comme par exemple, le soutien à un projet de développement, et s'inscrit dans la durée, garante de l'accomplissement et de la pérennité des actions de solidarité.

Selon le Réseau Archimède, il est surtout primordial que le tourisme solidaire bénéficie en priorité aux populations locales tout en prenant en compte le respect de l'environnement et des cultures locales.